腳步近了！

哭牆是猶太教的遺跡，又稱西牆。在耶路撒冷東區老城的東部，長１６０英尺，由大石砌成。公元前十一世紀古以色列王大衛統一猶太各部族，建立以色列王國，定都耶路撒冷。公元前十世紀大衛的兒子所羅門繼位，在耶路撒冷的錫安山上建造了第一座猶太教聖殿，即所羅門聖殿，它十分宏偉華麗，教徒們來此朝覲和獻祭者不絕，從而成為古猶太人宗教和政治活動的中心。

公元前５８６年，巴比倫人攻占耶路撒冷，聖殿付之一炬。以後重建，公元前一世紀末由希律王加以擴建，又於公元７０年和１３５年毀於羅馬人之手。羅馬帝國統治時期，絕大部分猶太人被趕出巴勒斯坦地區，流散在歐洲各地，聖殿始終未能恢復。

後來，在聖殿斷垣殘壁的遺址上修建起圍牆，雖然是伊斯蘭聖地圍牆西牆的一段，但猶太人仍然珍惜它，這段牆被視為猶太人信仰和團結的象徵。據說羅馬人佔領耶路撒冷時，猶太人常聚在這裡哭泣。此後千百年中，常有各地猶太人來此號哭，以寄託其故國之思，與中國詩經中所抒寫的黍離之感相似，此牆因名哭牆。

如今每到猶太教安息日，尚有人到哭牆去表示哀悼，進行祈禱。其後，千百萬流落異國他鄉、分散在世界各地的猶太人，由於屢遭不同形式的“排猶”之苦，特別是第二次世界大戰期間，慘遭德國法西斯殺害的猶太人達６００萬之多。這些慘痛的歷史遭遇，深深地印在犯太人的心靈之中，哭牆便更被猶太人視為信仰和團結的象徵。直到如今，哭牆腳下經常有來自世界各地的猶太人，他們或圍著一張張方桌做宗教儀式，或端坐在一條條長凳上念誦經文，或面壁肅立默默祈禱，或長跪在地悲戚啜泣。逢宗教節日，祈禱者及遊人更多。

哭牆分為兩部分，中間隔一柵欄，男女分開祈禱。入男部，須帶上用紙做的小帽，否則被視為異教徒而不准入內。在做正式祈禱時，要準備好兩個裝的“聖書”語錄的小羊皮袋子，一個戴在頭上，另一個捆在手臂上，身上披一件特製的披肩。教徒們在祈禱時，面對哭牆，口中念念有詞，全身前仰合後，虔誠之態令人肅然起敬。 １９９２年據考古學家透露，他們在“哭牆”發現５塊巨型基石，這些石塊有２０００多年的歷史。據考古學家用聲波探測法測定，其中最大一塊巨石約長１３．６米，寬４．６米，高３．５米，重達５７０噸，據說是世界上第３大人造巨石。