十九世紀的聖潔運動中盛行的用語。一些聖潔運動的教師如鮑德曼和亞撒瑪漢，曾用它來表示成聖過程中的「第二次祝福」。至十九世紀末，因受妥銳（1856-1928）的影響，該語的意義由成聖轉為事奉的能力。至二十世紀初的五旬節運動，聖靈的洗以說方言為表徵，成了他們獨特的教義。五旬節派也有人把「聖靈的洗」，視為歸正和成聖之後的「第三次祝福」。但多數人仍認為是「第二次祝福」，而以成聖為歸正的一部分。然而，他們均一致認為這是當年聖靈降臨的再現；當年耶穌的門徒被聖靈充滿，大有能力的為主作見證，「按著聖靈所賜的口才，說起別國的話來。」（徒一8，二4）二十世紀六十年代，舊有宗派中愈來愈多信徒自稱經歷聖靈的洗，並認同五旬節派的神學解釋，認為是歸正後的第二次屬靈經歷，並以說方言為證。至七十年代，這浪潮發展成靈恩運動，更多信徒嘗試透過本身宗派傳統的神學系統，來解釋他們對聖靈的經歷，特別是英國教會和羅馬天主教會中的靈恩派。
例如，有的說這是領洗恩典的更新或發揮。然而，無論對聖靈的洗作
何定義，有一點是一致肯定的，即聖靈的洗是指信徒個人屬靈生命的復興，大有能力。「聖靈的洗」一語雖很通行，但在聖經中卻從未出現。新約所用的是一個動詞片語：「用聖靈施洗」。
施洗約翰
「用聖靈施洗」一語在聖經中出現過7次，都在新約。該語似是施洗約翰所創，約翰宣告：「我是用水給你們施洗……但那在我以後來的……要用聖靈與火給你們施洗。」（太三11；路三16；可一8；約一33，但後兩書無「與火」二字）──這短句顯然是一個比喻，與約翰的洗禮相對立，也是它的應驗。首先，這洗禮是比喻審判，這可見於馬太福音與路加福音的上下文理。經過火河，或藉著潔淨人的靈，或由於神的怒氣（希伯來語「靈」與「氣」是同一個詞）而被煉淨或毀滅，這是
猶太人熟悉的比喻（賽四4，三十27、28；但七10）。第二，這洗禮也比喻恩典。因為火的提煉使人潔淨，恰如揚場之後，五榖將收藏於庫（太三11、12）。第三，這洗禮也比喻新時代的開端。施洗約翰是用不同的方式，形容「彌賽亞時期的災禍」，期待歷經磨難之後，彌賽亞時代的來臨（參但七19-22，十二1；亞十四12-15；《以諾一書》一○○1-3；《西比蓮神諭》三632-651）。由此可見，在最早期，約翰以「用聖靈施洗」一語描述新時代來臨以前的磨難（「彌賽亞的產難」，參可十三8；《以諾一書》六十二4），以及悔改者進入新時代時被煉淨的經驗。
耶穌
耶穌在傳道期間，曾否論及用聖靈（和火）施洗，已不能確知。但耶穌視其傳道工作為賜福而非審判，這是顯而易見的（參路四18、19引自賽六十一1、2的話；太十一3-5耶穌對施洗約翰疑難的解答）。藉著耶穌的傳道工作，人可體驗新時代的福祉，例如：窮人有福音傳給他們（太十一5，十三16、17）、神國的權能彰顯（太十二28）、撒但的末日已
經開始（可三27）等等。不過，耶穌在預見祂在地上傳道的結局時，曾借洗禮與火比喻自己的死（路十二49、50）。耶穌也談及聖靈降臨的事，以激勵將面臨迫害的門徒（可十三11；參約十四15-17、26，十六7-15）。祂也許曾使用施洗約翰的比喻，使徒行傳一章5節和十一章16節記載祂的說話，是錄自祂復活後的工作時期（參路二十四49）。第四部福音書的作者約翰描述耶穌的工作，好像把麥粒和榖殼揚淨（參太三12），是區分光明與黑暗、真理與邪惡（尤見於約三19-21）；然而，馬可和約翰記述施洗約翰的話時，卻略去了「與火」二字，略去了耶穌工作中審判或區別的果效，表明施洗約翰的預告已經應驗。
使徒行傳
在耶穌復活後，使徒行傳中曾兩次使用這個比喻（徒一5，十一16），只說「要受聖靈的洗」，這可能是因為在五旬節聚會上，曾「有舌頭如火焰顯現出來」（徒二3），所以，「火的洗禮」被認為是已經應驗了。但施洗約翰所說的火（「不滅的火」，太三10-12）是很不同的。路加也無意將「有舌頭如火焰」和「好像一陣大風吹過」的大聲響，與施洗約翰的比喻連在一起。也可能是作者認為耶穌之死，已將神的怒火熄滅了，所以進入新時代（即「末後的日子」，徒二17）就無需再經受那火的洗練，只需受聖靈之洗便可以了。使徒行傳也記載了兩組經驗這聖靈洗禮的人：一為參加五旬節聚會的眾門徒，二為該撒利亞的哥尼流及其親友（徒一5，二4、17、18，十44，十一15-17）。這裏有3種關係需加以闡明：靈洗與水洗的關係從使徒行傳一章5節和十一章16節兩節可知，「受聖靈的洗」是作為比喻，與「受水的洗」相對照。
基督教中有好幾個神學傳統，認為基督教的洗禮就等於聖靈的洗禮；他們指出施洗約翰預言的「聖靈（和火）的洗禮」，已在奉耶穌基督之名舉行的洗禮中應驗了。故此天主教會的傳統信念，認為聖靈在洗禮中，或經由洗禮，賜給領洗的人。然而，在使徒行傳二章4節和十章44至48節，聖靈的洗禮卻不能與水的洗禮混淆（參徒八12-17）。不過，從另一方面看，聖靈的賜予和水的洗禮，也確有密切的關係（徒二38，十九5、6）；使徒行傳二章38節大概是要作為基督徒入門的典範訓誨。它把歸主過程分為3步，即：誠信並悔改，奉耶穌基督的名受洗，領受所賜的聖靈。
同理，約翰福音三章5節最妥當的解釋，是指「重生」乃由水（的洗禮）和聖靈（的洗禮）揉合的結果。有些人解釋「從水和靈而生」，就等於「用水和靈施洗」，這種解釋的根據卻不大為人信服。
靈洗與歸正的關係在使徒行傳的兩段經文中，仍維持這比喻原來的意義，也就是施洗約翰使用這比喻的意義。使徒行傳二章4節應驗了一章5節的應許。由於聖靈的澆灌，被視為「末後的日子」的重大標誌（賽四十四3；結三十九29；珥二28、29），門徒受了聖靈的洗，就開始經歷「末後的日子」（徒二17、18）。使徒行傳十一章17節記五旬節那天，就是門徒相信耶穌基督為主的開始；同樣，保羅認為領受聖靈是基督徒開始的體驗（林後一22；加三3），故此，「有基督的靈」應當是一個基督徒的根本標誌（羅八9）。哥尼流及其親友受了聖靈的洗，而得到了彼得所預言的寬恕和拯救（徒十43-45，十一13-18）。所以，在這些地方，「用聖靈施洗」實際上與「叫人悔改而得生命」（徒十一18），並「藉著信潔淨了他們的心」（徒十五8、9）同義。
有人用以下兩段經文來證明聖靈的洗，是在歸正之後的事。其一是約翰福音二十章22節（參徒二4，八12-17）。約翰的目的可能是強調基督之受難、復活、升天、聖靈降臨四者在神學上的統一〔參約十九30：「（耶穌）便低下頭，將靈魂（或作聖靈）交付神了」〕。縱然約翰福音二十章22節這段文字並非喻意，而是紀實，但不論路加或約翰都沒有暗示，首批門徒的經歷可作為後世基督徒的典範（參約二十22與約四14，七37、38；徒二38）。
第二段經文是使徒行傳第八章。路加可能是以使徒行傳八章17節所記，為蒙受聖靈的開始。（1）在使徒行傳八章12節，路加並未使用他談及歸信時常用的語句（「信了主」，意指委身於主），而只是說「他們信了腓利所傳神國的福音」，可能暗示他們尚缺少獻身的篤誠。（2）在使徒行傳八章16節，他只是說：「他們只奉主耶穌的名受了洗。」（3）在使徒行傳中，聖靈的賜予已是不爭之事。路加並未提及任何祕密的、不可見的聖靈賜予或充滿之事（徒二4，四31，八18、19，十46，十九2、6）。
靈洗與說方言的關係使徒行傳有4處記述聖靈首次臨到門徒的情景，而聖靈的降臨都有可見的結果。3處描述聖靈降臨的結果，是靈感的說話：講方言或發預言。在使徒行傳四章8、31節和十三章9至11節，聖靈充滿的結果使人放膽直言，以及發出立即見效的判語（參弗五18、19）。再看哥林多前書一章4至7節，聖靈賜給哥林多人多項恩賜，包括了「知識」與「口才」。我們可以作出這樣的結論：聖靈降臨在個人或群體的一個常見的表現，便是受靈感說話，也包括說方言。但無論是路加還是保羅，都沒有意圖指出說方言是聖靈洗禮的必然或唯一的證明。
保羅
新約最後一處明確使用靈洗這比喻的，便是哥林多前書十二章13節。此處明顯是指起初歸信之事，也可見能力的彰顯：男女信徒受聖靈的洗禮而成為基督的身體──即教會的成員（林前十二）。但保羅描述歸正的比喻很多，「在聖靈裏受洗」只是其中之一，其他如「在基督裏」或「與基督聯合」、「飲於一位聖靈」（林前十二13）、「披戴基督」或「披戴基督的靈」（加三27；參士六34；代下二十四20；路二十四49）、「與耶穌同釘十字架」（羅六6）等等。保羅也跟路加和約翰一樣，提說歸正時領受聖靈的經歷及其他屬靈經歷，卻沒有區別所謂第二次或第三次的經歷。「受洗歸入耶穌基督」（羅六3；加三27），顯然就是「在聖靈受洗歸入耶穌基督」的簡說。很多人把它視為「奉基督之名受洗」的同義語，這樣顯然是指領洗的儀式。這樣的解釋抹煞了水洗與靈洗的區別。無論如何，我們要注意保羅所說：「受洗歸入基督」就是「受洗歸入基督的死」（羅六3）。所以，認識基督不僅是經歷衪復活的大能，也要與祂一同受苦（腓三10）。
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